Дальний корабль просматривался очень плохо, однако именно там достаточно чётко прослеживалась всего одна структура. Слишком яркая для обычного человека.

«Маг», – понял я.

«Уровень не ниже С5», – подсказал мне Магик.

«Средний по силе маг, но тут таких большинство. Главное, он есть у пиратов. Интересно, откуда? Насколько я понимаю, их учёт и регистрация ведётся очень строго. При встрече нужно будет уточнить, как он попал к ним. А пока понятно, что штурм нужно начать с того корабля, где есть маг, чтобы ему как можно меньше времени дать на подготовку».

«Вероятность успеха пятьдесят пять процентов», – доложила Сеть.

«Знаю, что невысокая, но что поделать», – решил я и начал доставать из сумки помещённых туда боевых дроидов.

Это были восемь дроидов серии «Унисол-7».

Быстренько просмотрев их стандартные настройки, я перевёл всех в режим штурма, наиболее близко подходящий для функции абордажа, с использованием максимальной точности выстрелов и минимальной мощностью оружия. Это всё-таки наземная техника, а в условиях корабельного боя присутствовала своя специфика. Но я постарался учесть и её, ещё более тонко проведя настройку своих новых бойцов.

После этого я приступил к их активации. Проверив зарядные элементы и наличное снаряжение, я перевёл их командные и управляющие контуры на мой тактический модуль, который, оказывается, имел возможность повзводного командования и управления бойцами.

Теперь всё было готово для начала нашей маленькой операции. Осталось просто ждать.

Для Ниина Мака это был последний рейс. И теперь он это прекрасно понимал. Сожалел только, что в этот полёт взял свою жену, старшую дочь и сына.

Зря он поддался на уговоры своего делового партнёра о временной безопасности этих секторов. Но очень уж выгодным было предложение. Он даже команду отпустил, заменив своих сотрудников членами семьи, которых взял с собой в этот рейс. И всё это делалось для того, чтобы не делить с ними полагающиеся проценты от прибыли. А она обещала быть огромной. И так и оказалось.

Шахтёры, к которым они прилетели, торговали концентратом иллидинита. Когда это услышал Ниин, то подумал, что первый раз в жизни ему всё-таки крупно повезло. Такая удача свалилась на него потому, что у колонии ещё не было своих личных каботажников и они были вынуждены нанимать грузовозы со стороны. Но, как сказал глава посёлка, эта лафа для торговцев должна в скором времени прекратиться, так как они готовятся организовать свою транспортировку товара до станции Реса.

Но сейчас удача была на стороне Ниина. За перевозку нескольких тонн концентрата ему предложили один миллион кредитов. Такую баснословную сумму он не скопил бы ещё очень долгое время. Как сопровождающие, с ними должны были отправиться ещё два человека, но Ниин понимал, что такую ценность не доверят никому просто так, и без возражений согласился на это условие.

И вот теперь наступила расплата: уже на следующей промежуточной точке маршрута их поджидала засада из двух кораблей пиратов. Шансов спастись у них практически не было, пираты в первые же мгновения боя вывели из строя электромагнитные контуры маршевого и гипердвигателей их корабля. И хоть все они работали нормально, судно не могло разогнаться и нарастить нужную силу толчковой тяги, чтобы уйти в гиперпространство. Поэтому сейчас им приходилось маневрировать и ловить на броню частые попадания рейдеров пиратов.

– Отец, никто не отвечает. – На узле связи в этом рейсе сидел его сын Парк, дополнительно он, как лучший компьютерщик, пытался руководить противоракетной сетью и одновременно боролся с тем градом помех, что пытались создать пираты.

– Пробуй ещё, жилые системы близко, может, кто-то и появится здесь, – ответил ему отец.

Но сам он не верил в чудо: даже если кто-то и будет проходить сквозь сектор, то не станет им помогать, чтобы не привлечь к себе внимание пиратов.

Его мысли озвучила дочка Прау.

– Никто не поможет, – сказала она. – Как только кто-то услышит, что здесь пираты, сразу удерёт из сектора.

Ниин даже удивился, когда она, отстранив мать от консоли управления их единственной оружейной башней, с ожесточением пыталась огрызаться наступающим пиратам. Правда, безрезультатно. Но они ещё держались.

Ниин знал, что ни жену, ни дочь нельзя отдавать в руки пиратов, так как часто видел на станции отбитых или спасённых женщин и девушек. Это были избитые, потухшие куклы, являющиеся только пустой оболочкой. И он не хотел подобной судьбы для них. Поэтому с молчаливого согласия сына, который как будто чувствовал, о чём думает Ниин, уже отдал приказ подготовить самоуничтожение корабля, как только пираты начнут абордаж.

В этот момент в рубку зашли сопровождающие. Ниин до этого их и не видел, впускала их Прау, а на корабле он с ними не встречался, времени не было, но они должны были пересечься и познакомиться в кают-компании во время обеда, до которого дело так и не дошло. И есть все шансы, что не дойдёт.

Как оказалось, это были пожилые люди, мужчина и женщина. В мужчине чувствовалась старая войсковая закалка. Таких людей Ниин научился отличать на уровне подсознания. И он был вооружён – за спиной у него висел тяжёлый армейский бластер.

– Капитан, готов оказать вам посильную помощь и, если нужно, остаться на корабле, чтобы задержать нападающих, – сказал мужчина. – Моя жена тоже может вам помочь, она неплохо умеет стрелять, только у нас больше нет оружия. В поездке она должна была заниматься учётом и следить за целостностью груза.

Честность мужчины подкупала, но это была временная мера. На корабле было всего две спасательные капсулы, он никогда не был рассчитан даже на экипаж из четырёх человек. Поэтому Ниин решил сразу сказать об этом человеку, предложившему помощь.

– Как вас зовут? – сначала решил узнать Ниин.

– Простите, забыл представиться: Лорк и Дора Сноук. Мы в общем-то не должны были лететь с вами, но на Ресе сейчас гостит наша дочь, и мы полетели на встречу к ней.

– Понятно. Приятно познакомиться, мистер и миссис Сноук. Меня зовут Ниин Мак, это моя жена Сава, у пульта узла связи сидит мой младший сын Парк, а у оружейной консоли – старшая дочь Прау.

– Нам тоже очень приятно, ещё при других бы обстоятельствах и вообще было бы замечательно.

В этот момент по корпусу пробило сразу два выстрела подряд, и Парк сообщил отцу:

– Мы не выдержим ещё больше пяти-шести попаданий.

Ниин задумался, а потом, посмотрев на Лорка, отозвал его в сторону.

– Лорк, должен сказать правду, – начал капитан, – у меня на корабле всего две спасательные капсулы, и они одноместные. Мы в любом случае не сможем спастись все.

Ниин был готов к любой реакции, но не к такому спокойному ответу:

– Знаю, я, когда проходил по кораблю, видел эти капсулы. Мы уже обо всём поговорили с женой. Нужно постараться спасти ваших детей.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его Ниин. – Но вряд ли получится их спасти, ведь если абордаж будет совершать одно судно, второе останется в стороне. И они потом просто подберут спасательные капсулы.

– Верно, – согласился Лорк.

– Поэтому, как только начнётся абордаж, я хочу взорвать корабль, – сказал Мак.

– А вот это глупо, нужно сражаться до последнего, никогда не знаешь, как повернётся жизнь в следующий момент. Могу предложить другой вариант.

– Какой? – Безумная надежда спасти детей вдруг проснулась в капитане.

– Он очень бредовый, и мы все погибнем, но у ваших Прау и Парка появится шанс.

– И?

– Мы дожидаемся абордажа. Когда один из пиратских кораблей пришвартуется к нам, мы плавно развернёмся в направлении второго. Я и Дора будем прикрывать коридор, ведущий к каюте и спасательным капсулам, а вы разгоните корабль в сторону второго пирата. За несколько мгновений до столкновения вы вручную отстрелите спасательные капсулы. А мы с пиратами на борту и прицепленным к нам их корветом врежемся во второе судно. Увернуться они не успеют, слишком близкие расстояния между нами. Такой вот у меня план.