Он уже стал рассчитывать на возможность проведения вечеров в приятной компании. Правда, ему практически сразу намекнули, что на быструю победу он может не рассчитывать. Но его и такой расклад вполне устраивал. Всё не так скучно и однообразно.

В это время Майкл как-то не думал, что этих вечеров может в принципе уже и не быть по той простой причине, что кто-то из них или все могут быть банально мертвы.

Так вот в своих мыслях он уже продолжал более близкое знакомство с Нирой, как появился этот непонятный тип. И всё внимание девушки переключилось на него. И не только её, внимание всех окружающих его людей сконцентрировалось на одном человеке. Майкл это сразу увидел, и в нём мгновенно проснулась ревность.

«Гляди-ка, а связист то что-то почувствовал», – заметил десантник взгляд, направленный на него.

Незнакомец посмотрел на Майкла, потом, что-то сопоставив, посмотрел на Ниру, улыбнулся и, снова взглянув на него, медленно помотал головой.

И молодого десантника мгновенно отпустило, он понял, заинтересованность этого человека не распространяется на понравившуюся ему девушку. Поэтому он более спокойно посмотрел на предмет своих дум и увидел, что та, как оказалось, уже потеряла интерес к подошедшему парню и что-то говорила капитану с полковником.

Тут-то он и обратил внимание, что вторая девушка, Рау, всё ещё рассматривает появившегося связиста.

«А эту он, похоже, чем-то зацепил», – равнодушно констатировал Майкл.

В этот момент парень представился.

Всё выглядело бы несколько наигранно и театрально, если бы не сквозило таким духом естества происходящего, что Майкл даже оглянулся проверить: на космическом ли фрегате он находится или во дворце у какого-нибудь монарха?

«И где он смог нахвататься таких манер? – уже неподдельно удивился десантник. – Я такое только в историческом кино или на голорепродукциях видел. Но даже там всё не выглядело настолько натурально и реалистично. Ну а уж тут так точно не делают. У меня на планете кадровые военные века этак девятнадцатого или начала двадцатого именно таким молодцеватым способом и представлялись в обществе. Но откуда он это знает? По виду очень молод. Имя, насколько я могу судить, местное. Хотя кто их знает! Да и на разведчика, мастера перевоплощений тоже не похож, правда, я их и не видел ни разу. Но вычислили его уж больно быстро. Только складывается у меня такое стойкое убеждение, что от нас он и не прятался особо».

И Майкл задумчиво посмотрел на этого странного связиста с обычным именем Рав.

Марина пыталась понять, почему её не покидало такое ощущение, что она знает или была знакома с подошедшим к ним молодым человеком. Друзья и знакомые отпадали. Слишком большая разница в положении и возрасте. На ухажёров дочери он тоже не походил, она терпеть не могла военных.

Но было в нём что-то знакомое, что-то в его глазах, в необычном их цвете.

«И этот его странный оценивающий и какой-то тёплый взгляд… – подумала она. – Я точно его уже когда-то видела».

Она постаралась провести поверхностное ментосканирование стоящего перед ней человека, но у неё ничего не вышло. Парень явно использовал очень мощный артефакт, хотя именно благодаря этому она точно могла сказать, что природный уровень ментоактивности парня был очень низок. Не выше уровня Е.

Проведя такой быстрый экспресс-анализ возможностей вероятного противника, она взяла под контроль его ментополе, дабы в случае агрессии постараться одним из опосредованных способов воздействовать на него.

Женщина-навигатор, доктор и психолог так привыкла жить своей сложной текущей жизнью, что уже давно перестала заглядывать за ту грань, которую переступила пятьдесят лет назад. А ведь именно тогда девочка-подросток приглянулась вошедшему в комнату пареньку, посмотревшему на неё таким долгим тёплым взглядом всё понимающих глаз, который не давал ей спать потом долгих пять лет. Именно эти глаза давали ей силу жить и бороться всё то время, когда она пыталась найти своё место в этой новой для себя жизни. И именно этот взгляд давал ей силы верить в себя и не сдаться в той жестокой войне, куда закинула её судьба.

Пока эти глаза не затёрлись воспоминанием о ещё одном человеке.

На приветствие Марина не отреагировала, глубоко погрузившись в свои мысли, и не обратила внимания на использованный при этом странный для этого места ритуал. Хотя если бы она сосредоточилась и увидела эту маленькую деталь, то многие элементы мозаики сложились бы у неё в цельную картину.

А сейчас она просто сидела и пыталась унять ту необычную волну эмоций в груди, что родилась с неожиданным появлением Стока и всколыхнулась от взгляда этого странного молодого человека, теребя и терзая её душу, не давая успокоиться.

«Кто же ты?» – подумала Марина и вновь взглянула на лейтенанта.

«Ты знаешь», – прошелестела мысль у неё в голове.

И два бездонных океана глаз посмотрели в душу женщины.

Она вспомнила.

Нира подлетела к отцу и очень быстро затараторила: – Папа, папа, ты это видел? Ты видел? Ведь дед, когда с кем-то знакомился или приветствовал, делал всё так же. И небольшой полупоклон головой, и прищёлкнуть каблуками. Всё как у него. Они точно с одной планеты. Я уверена в этом.

– Нира. Спокойнее. Веди себя более сдержанно. Да. Я всё видел.

– И что?

– И ничего, были и другие, у кого была принята такая форма приветствия и знакомства.

– Да, а кто? – заинтересовалась девушка.

– Не важно, сейчас это не имеет значения. Их уже нет, – постарался уйти от темы полковник.

Но Ниру она, похоже, и не очень интересовала, так как девушка быстро вернулась к Майклу.

А вот Рау на его слова подумала: «Недоговаривает что-то полковник» – и стала прислушиваться к разговору Стока и подошедшего к нему Лерка.

– Ты видел? – наклонившись к уху полковника, тихо спросил Лерк.

– Да, он всё делает как мой отец и его воспитанники. Только более изящно. У Алекса был только один ученик, который делал всё с такой же элегантностью.

– Ты думаешь, это Он?

– Нет, этого не может быть, я собственноручно сжёг его голову, чтобы никто не мог воспользоваться его знаниями. За это меня и сняли с командования. Но я не жалею.

– Но ты видел его походку? – уточнил капитан.

– Да. Если знать, куда смотреть, то можно многое понять, – ответил полковник, – и я смотрел. Поэтому могу сказать: в нём что-то другое. Я очень хорошо помню их «незаметный проход», как они называли этот свой способ смены моторики движения. Тут используется нечто более совершенное. Наш связист в самом деле неуклюжий, как пурлук [4] . Создаётся впечатление, что кто-то взял старую технику, разработанную Алексом, и значительно усовершенствовал её. И как результат, эта видимость внешней безопасности и простоты обретает черты, будто созданные природой и родителями. Но это ничего не меняет. Он опасен. Мой отец и хотел добиться чего-то похожего от своих людей.

– Как ты думаешь, он так же опасен, как его ученики? – посмотрев на мирно ожидавшего конца их разговора паренька, спросил капитан.

– Не знаю. Но ты бы полез на крейсер, который вот-вот должны уничтожить. И вероятно, догадываясь об этом?

– Нет. Не полез. Но откуда он мог тут взяться? Их же всех должны были уничтожить?

– Значит, не всех. Или это другие.

– Ты думаешь, где-то есть ещё одна колония таких, как они?

– Ну откуда-то же он взялся.

– Дела… А их проблема? Может, его лучше ликвидировать уже сейчас?

– А ты уверен, что мы сможем его убить?! – вскипел полковник. – Ты помнишь, какой ценой мы тогда взяли их планету? А их элитный батальон? А учебный центр? Мы же так и не смогли их оттуда выкурить и просто разнесли всю ту часть планеты, где они окопались, вдребезги. Мы не смогли взять ни одного пленного. Даже их женщины убивали сначала всех своих детей и стариков, а потом умирали сами.